Als Mainframes werden Großrechner in Rechenzentren mit schneller Verarbeitungsgeschwindigkeit, einer hohen Speicherkapazität und vielen Ein- und Ausgabekanälen verstanden.
Sie bilden ein abgeschlossenes IT-System mit hoher Leistung, Sicherheit, Skalierbarkeit und Verfügbarkeit.
Oft werden die S/390- und zSeries-Serversysteme von IBM allgemein als Mainframes bezeichnet. Darüber hinaus gibt es auch viele Hardwareprodukte und Server von Drittherstellern, welche in Großrechner-Umgebungen oder als Mainframe-Systeme eingesetzt werden.